PETIT LEXIQUE DE METEO

 

AVERSE

Précipitation liquide provenant d'un nuage convectif tel que le cumulus. Les averses se déclenchent et se terminent soudainement . Elles sont de courte durée et se caractérisent par des changememtns d'intensité.

BAROMETRE

Instrument de mesure de la pression atmosphérique. Inventé par le physicien italien Gasparo Berti qui en 1641 fixa le long du mur de sa maison un tube rempli d'eau de 10 mètres de haut, dont l'extrémitié infèrieure plongeait dans un grand bac du même liquide. De sa fenêtre selon qu'il voyait ou non le sommet de la colonne d'eau , il en déduisait le temps. Deux ans plus tard , son compatriote Toricelli découvrit que le poids de la colonne liquide correspondait à la pression exercée par l'atmosphère sur l'eau du récipient, et remplaça l'eau par l'élément le plus dense qui soit à la température ambiante ( le mercure) afin de diminuer la hauteur de la colonne. Le mercure étant près de 14 fois plus dense que l'eau , la hauteur s'en trouva réduite d'autant:elle n'est plus que de 76 cm. Ainsi est né le baromètre à mercure. Les baromètres les plus courants sont du type anéroïde ( inventé en 1847 par Vidie) , les variations de pression étant détectées par l'écrasement plus ou moins important d'une capsule souple à l'intèrieur de laquelle règne le vide.

BEAUFORT

Echelle graduée de 0 à 12 permettant de déterminer la force du vent d'après ses effets sur la nature. Le degré 0 correspondant à l'absence totale de vent, le degré 9 à la tempête ( vent de 100 km/h). Au degré 12 , on a un cyclone.

BROUILLARD

Nuage de fines gouttelettes en suspension dans l'air et dont la base se situe près du sol. Le brouillard se développe à la suite d'un refroidissement d'air humide ou par augmentation de l'humidité dans l'air. Lorsque l'air se refroidit , son humidité relative augmente. Lorsque celle -ci dépasse 100 % , la vapeur d'eau contenue dans l'air se condense pour former de fines gouttelettes d'eau en suspension. Il ne subsiste généralement qu'en l'absence de vent et réduit la visibilité à moins de 1 kilomètre.dont la base se situe au niveau du sol . Il en existe plusieurs sortes, selon qu'ils sont formés par évaporation , par mélange, par advection ou par rayonnement.

BRUINE

Précipitation prenant naissance dans les stratus et constituée de fines gouttelettes d'eau , très rapprochées les unes des autres, qui semblent rester en suspension dans l'atmosphère. Le diamètre des gouttelettes de bruine ( diamètre infèrieur à 0,5mm) est nettement infèrieur à celui des gouttes de pluie. Ce type de pluie est communément appelé "crachin"

BRUME

Brouillard peu épais , caractérisé par une visibilté entre 1 et 5 kilomètres.

DEPRESSION

Masse d'air au sein de laquelle la pression est infèrieure à la pression standard de 1015 mbar. Les dépressions occupent toute l'épaisseur de la troposphère , mais cette épaisseur est infime comparée à leur extension horizontale. Elles sont habituellement génératrices de mauvais temps.

GELEE BLANCHE

Hydrométéore provoqué par le gel de gouttes de rosée.

GIVRE

Revêtement de glace dû au gel rapide de petites gouttelettes d'eau.

GRÊLE

Précipitation constituée de grêlons. Une averse de grêle particulièrement intense frappa un milier de communes en France la veille même de la prise de la bastille. Les grêlons sont de petites sphères de glace entraînées rapidement à haute altitude à l'intèrieur de nuages orageux ( cumulonimbus) et plus grosses que des grains de grésil. Au cours de cette montée , elles grossissent par accumulation de nouvelles couches de glace. Certains grêlons peuvent atteindre 8 cm de diamètre, c'est à dire la taille d'un oeuf. Quand les grêlons sont de petite taille , on parle de grésil.

HECTOPASCAL

Unité de pression atmosphérique ( valant 100 pascals , soit 1/1000 de bar) désormais utilisée en remplacement du millibar.

HUMIDITE

Il faut bien distinguer l'humidité absolue (quantité de vapeur d'eau contenue dans un certain volume d'air) et l'humidité relative ( rapport entre cette quantité , et celle qui est admissible juqu'à provoquer sa condensation) Une hygrométrie de 100 % correspond à un air saturé de vapeur d'eau ( c'est le cas du brouillard). Une humidité relative nulle n'existe pas au sol. Nos sens nous renseignent assez fidèlement sur le degré hygométrique de l'air, en particulier parce que la chaleur est plus pénible à supporter si l'air est humide , la transpiration se trouvant alors ralentie. De même , le froid est plus pénétrant si l'air est humide , car les vêtements favorisent le refroidissement du corps.

HYDROMETEORES

Toute forme de précipitations ( neige, pluie, grêl, etc......)

HYGROMETRE

Instrument permettant de mesurer de l'humidité relative de l'air. L'hygromètre à cheveu repose sur le principe que les cheveux sont très sensibles aux variations de l'humidité ambiante.Les cheveux humains ont en effet la propriété s'ils sont dégraissés de s'allonger lorsque l'humidité augmente, et de se rétécir lorsqu'elle diminue. La variation est de 1 mm pour 4 cm de long. C'est pourquoi certaines chevelures frisent lorsque le temps est à la pluie.

NEIGE

Précipitation de cristaux de glace dont la plupart sont ramifiés en plusieurs branches , comme une étoile. Lorsque plusieurs critaux de glace sont aglomérés , ils forment des flocons de neige.La quantité d'eau approtée par la neige est relativement faible puisqu'une épaisseur de 10 mm de neige correspond environ à 1 mm d'eau soit 1 litre au m2

ORAGE

Trouble atmosphérique de nature électrique , caractérisé par des éclairs , provoquant indirectement le tonnerre. Les orages ne sont associès qu'aux nuages du type cumulonimbus , et entraînent de violentes averses de pluie ou de grêle.

PLUIE

Hydrométéore qui intervient dès que les gouttelettes d'eau d'un nuage se fondent entre elles , devenant trop lourdes pour pouvoir être supportées par les courants ascendants qui existent sous le nuage. Il faut cepandant que la goutte survive à l'évaporation qui se produit pendant la chute; ces gouttes ont de 0,5 à 2 mm de diamètre. Les nuages donnent , sous forme de précipitaitons beaucoup plus d'eau qu'ils n'en contiennent , car ils se renouvellent généralement sur place , à partir de la vapeur d'eau recyclée dans l'air.

POINT DE ROSEE

Température à laquelle la vapeur d'eau contenue dans l'air devient saturante; la vapeur d'eau se condense alors et devient liquide..

TORNADE

Entonnoir nuageux tourbillonnant accroché à la base d'un cumulo-nimbus.Ces tourbillons d'une extraordinaire violence se forment à l'intèrieur d'importantes masses d'air en rotation, nommées "mésocyclones". La plupart des tornades naissent dans des orages étendus et violents, structurés en supercellules, qui présentent des éléments caractéristiques: un nuage s'élevant très haut, une colonne d'air ascendante, un cisaillement de vent, un nuage en enclume et un "mur".

Les instruments météorologiques à travers les âges

Depuis l’origine, l’homme est concerné par la météorologie : elle conditionne en effet ses journées et rythme sa vie. Nos ancêtres ne disposaient toutefois pas d’instruments de mesure, ils ont néanmoins pu développer des observations de phénomènes météorologiques et établir des liens de cause à effet. Au contact direct de la nature, marins et paysans ont pu générer de nombreux proverbes ou dictons. Il faudra attendre le XVIIème siècle pour que les découvertes et les développements techniques se mettent en place.

Naissance d’une science
La renaissance des arts et des lettres s’accompagne également d’un renouvellement des sciences, telle que la physique. Les précurseurs seront nombreux, d’illustres savants comme Léonard de Vinci, Johannes Kepler ou encore René Descartes.
Les instruments :
Le thermomètre
L’idée de mesurer la température est très ancienne. Un appareil avait déjà été imaginé 2 siècles avant J.C. Mais le premier instrument indiquant une valeur quantitative de la température remonte à 1608 et a subi quelques modifications au fil des années. Toutefois, la faiblesse de ces thermoscopes ou thermomètres à air résidait dans leur sensibilité à la pression atmosphérique. Il faudra attendre 1645 pour s’affranchir de ce défaut, le thermomètre était né. D’abord à eau, puis à alcool et, pour finir, à mercure en 1714. S’est posée alors la question de la graduation, 19 échelles ont traversé les temps, mais c’est celle de Celsius, finalement inversée, qui sera retenue en 1743.
Fig.1 1. : Thermoscope de Mersenne et thermomètre de Ferdinand
Source : The history of meteorology : to 1800, H. Howard Frisinger
Le baromètre
Bien que l’idée de mesurer l’air remonte à Aristote, c’est au XVIIème siècle que naîtra le premier baromètre. Torricelli applique la théorie de Galilée, selon laquelle aucun corps ne peut s’élever sans qu’un autre s’abaisse en contrepartie. Il explique qu’il veut non seulement créer le vide, mais aussi fabriquer l’instrument qui permettra de mesurer les changements de pression. Pendant un siècle, les savants ne cesseront d’apporter des modifications visant à améliorer cet instrument. Á la fin du XVIIIème siècle, l’échelle de mesure des pressions n’est pas encore commune à toute la communauté scientifique, mais au vu de la fiabilité des mesures, le baromètre est largement utilisé par les météorologistes.
Fig. 2 : Baromètre à roue de Hooke, 1665
Source : The history of meteorology : to 1800, H. Howard Frisinger
L’hygromètre
Les grecs anciens avaient déjà une bonne perception et compréhension du cycle de l’eau, toutefois l’humidité de l’air était très difficile à mesurer. Au XVème siècle, un mathématicien allemand, Nicola de Cues, aurait inventé un instrument primitif consistant en une balance sur la laquelle reposaient deux plateaux : l’un chargé de pierres et l’autre d’un poids équivalent de laine. Lorsque l’air se chargeait en humidité, le plateau de laine s’abaissait. Á l’inverse, le plateau s’élevait si l’air s’asséchait. Plus tard, plusieurs méthodes furent éprouvées, comme l’allongement d’une corde tendue ou d’un boyau d’animal ou le gonflement du bois. Les propriétés de l’air humide étaient donc bien connues, mais la fabrication d’un appareil fiable et pratique s’avérait plus difficile. La communauté scientifique possédait donc des hygroscopes, mais pas d’hygromètre. Il faudra attendre Horace Bénédict de Saussure pour l’invention de l’hygromètre à cheveux au XVIIIème siècle, encore utilisé il y a quelques dizaines d’années.
Fig. 3 : Hygromètre à cheveux, de Saussure, 1780
Source : The history of meteorology : to 1800, H. Howard Frisinger
Le pluviomètre
Il est fait mention de récipients gradués servant à mesurer la quantité de précipitations dans un texte sanscrit du IVème siècle avant J.C. En Palestine, au 1er siècle de notre ère ou en Corée au XVème siècle. Vitale pour l’agriculture, la pluie a fait très tôt l’objet d’observations et de mesures. L’Europe s’est tardivement intéressée à la pluviométrie, car moins sensible au risque de sécheresse. C’est d’Angleterre que viendra le progrès au XVIIème siècle avec la fabrication de pluviomètres munis d’une graduation comparables à ceux d’aujourd’hui.
Fig. 4 : Réplique du pluviomètre de Séjong, roi de la dynastie Yi en 1441
L’anémomètre
L’homme s’est toujours intéressé à la direction du vent; par exemple le chasseur approchant le gibier sans être senti par lui. L’invention de la girouette qui permettait de définir la direction du vent paraît très ancienne. Par contre, il était plus difficile d’apprécier la vitesse du vent. Il faudra donc attendre encore le XVIIème siècle pour voir naître des instruments mesurant à la fois la direction et la vitesse du vent. L’instrument conçu par Robert Hooke était composé d’une plaque mue par un bras se déplaçant le long d’un arc de cercle gradué selon la force du vent. Plus le vent est fort, plus la plaque est poussée vers le haut. La direction est quant à elle donnée par le déplacement de l’appareil autour d’un axe vertical.
Fig.5 : Anémomètre de Hooke, 1667
Source : The history of meteorology : to 1800, H. Howard Frisinger
De nos jours
Les scientifiques n’ont cessé d’apporter des améliorations aux instruments équipant les stations de mesure. Les relevés s’automatisent et les instruments contenant du mercure sont démantelés en raison de leur toxicité.
La technologie électronique et informatique permet aujourd’hui d’avoir des mesures fiables, justes et précises. Mais nul ne doute que de nouveaux instruments verront le jour dans le futur …

retour index